Citroën à Seattle, les années 80

"L'ENTREPÔT CITROEN"

Dans les années 80, une autre histoire de Citroën dans la région de Seattle provenait de Barclay Stuart qui vendait les 2CV neuves de Michel Fournet. Barclay était un professeur excentrique de l’école Bellevue à la retraite. Il vivait dans une étrange maison construite à la main, grâce à un immense héritage, situé dans l'une des banlieues les plus chères de Seattle, appelée Mercer Island. La grand-mère de Barclay avait acheté les terrains pendant la grande dépression pour quelques centaines de dollars et l'avait légué à Barclay dans les années 1970. Barclay s’intéressa à la 2CV au milieu des années 1980 après avoir vu le 2CV6 Charleston de 1984 de Chris dans une rue de Seattle. En 1986, Barclay a noué des liens avec le français Michel Fournet et a commencé à importer des 2CV neuves.
Comment était-il possible d'importer ces voitures qui ne respectaient manifestement pas nos normes américaines en matière de sécurité et d'émissions polluantes ? La réponse est que Michel Fournet a eu une idée intelligente qui a été rendue possible grâce à la construction inhabituelle d'une 2CV.
Deux points importants:
• Dans les années 1980, il était légal d'importer toute voiture identifiée comme étant de l'année modèle 1967 ou avant. L'importation de voitures de l'année modèle 1968 ou plus tard exigeait qu'elles soient conformes aux normes de sécurité et d'émissions applicables.
• Le numéro de série estampé ou monté sur le châssis d’une voiture est (à toutes fins pratiques) ce qui détermine l’année d’une voiture.
Fournet a acheté des 2CV neuves en France. Il a ensuite démonté les voitures et enlevé les châssis d'origine - une chose assez facile à faire sur une 2CV de par sa conception, mais pas pratique sur d'autres voitures. Fournet a ensuite installé l'ensemble des pièces de carrosserie, intérieures et mécaniques de la "nouvelle" voiture sur un châssis antérieur à 1967 sablé et peint à l'état neuf. Cela a permis d'identifier les «nouvelles» voitures comme des voitures antérieures à 1967, leur permettant ainsi d'être importées en tant que «vieilles» voitures.

Mais peu de temps après que Barclay ait commencé à vendre ses 2CV, son avocat l’a convaincu que sa précieuse propriété située au bord de l’eau était menacée par des problèmes de responsabilité liés aux voitures qu’il vendait.
"... Que se passerait-il si quelqu'un était blessé dans un accident et que vous soyez poursuivi en justice? ..."
Dès que ces mots quittèrent la bouche de l'avocat, le bronzage méticuleusement cultivé de Barclay devint pâle comme de la neige et il ferma promptement la boutique. L'année suivante, il paya généreusement son avocat pour se dégager de toute responsabilité possible concernant les voitures qu'il avait importées. Cet effort incluait la "vente" de l'entreprise à un nommé Tony contre de l'argent de poche dans l'espoir de transférer toute responsabilité éventuelle. En fait, Citroën a cessé la production de la 2CV peu après (en 1990), mettant ainsi Fournet hors service. En fin de compte, cela n'aurait guère importé si Barclay n'avait pas eu froid aux yeux. Barclay n’a finalement importé qu’une douzaine de 2CV. Mais plus de 30 ans plus tard, certaines voitures de Barclay tournent toujours autour de Seattle.

Au début des années 1980, la plupart des pièces de 2 CV aux États-Unis ont été fournies par Michel Fournet, de son commerce situé à Glen Burnie, dans le Maryland, ou de Santa Cruz, en Californie. Mais en 1986, Fournet a fermé les portes de son entreprise de pièces détachées et vendu la portion de pièces détachées à Moran Antique Citroën à Baton Rouge, en Louisiane.
L’opération de Moran n’a duré qu’environ un an.
Mais les pièces détachées pour les propriétaires de 2CV en Amérique du Nord ont rapidement déclinées quand Ben Morse, un habitant de Seattle, a démarré une entreprise de pièces de 2CV dans sa maison de Bainbridge Island, dans l'État de Washington (Bainbridge Island est un magnifique trajet en ferry depuis le centre-ville de Seattle). L'activité, initialement appelée "Island Auto Parts", s'est rapidement développée. En 1991, Ben a déménagé l'entreprise à Poulsbo, dans l'État de Washington, et a changé le nom pour "French Parts Service". Ben se spécialisait dans les pièces destinées aux Citroën à 2 cylindres, mais aussi parfois dans des pièces stockées pour d’autres Citroën comme les DS et CX. Le stock de pièces pour les Citroën 2 cylindres chez "French Parts Service" était vraiment incroyable! "French Parts Service" vendait bien des pièces aux propriétaires nord-américains de 2CV, mais avait également une clientèle fidèle au Japon.
Ben a établi un standard exceptionnel en matière de service à la clientèle et a dirigé l'entreprise de manière très professionnelle. Mais après 10 ans, Ben voulait passer à autre chose et a vendu son entreprise à Kenji et Marion Yoshino de Seattle en 2001 . . .


Les années 1980
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Les années 1980 étaient la première décennie sans ventes ni pièces de rechange agréées par Citroën dans la région de Seattle. Cependant, plusieurs ateliers indépendants ont réparé les DS et SM restantes et vieillissantes, y compris le Ralli-Round mentionné page précédente.
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"L'ENTREPÔT CITROEN" L'auteur de cet article, avec Jens Vik, a effectué une grande partie de la maintenance des Citroën dans les années 1980, à l’origine dans un très grand et très ancien entrepôt situé à Harbour Island, une zone industrielle proche du centre-ville de Seattle. Cet entrepôt aurait servi à fabriquer des cercueils en bois au début du XXe siècle et était dans un état de délabrement terrible dans les années 1980.
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Une partie de l'entrepôt abritait une entreprise de toiture appartenant à Bob Norsen, propriétaire de Citroën dans la région de Seattle. La plus grande moitié de l'entrepôt a été vide pendant plusieurs années et a évolué pour devenir un fabuleux centre de réparation de DS, mis gracieusement à disposition par les Norsen. Le côté «Citroën» de l’entrepôt était si grand qu’on pouvait effectuer des essais de test circulaires à l’intérieur! L'entrepôt est finalement devenu bien connu sous le nom d'"Entrepôt Citroën" par de nombreux propriétaires locaux de Citroën.
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Les photos montrent l'intérieur du petit côté (le côté toiture) de l'entrepôt, apparemment à un moment où un nettoyage en profondeur était justifié! Notez que deux DS et une SM sont en cours de restauration. Bob Norsen, propriétaire de l’entreprise de couverture dans l’entrepôt, possédait une flotte de Citroën DS dans les années 70 et 80. Chris : "Je me souviens qu'il en avait environ 9 ou 10 à la fois. Certaines étaient utilisées par sa famille, mais d'autres (les breaks) étaient utilisées dans le secteur de la toiture. Comme vous pouvez l'imaginer, ils ont vécu une vie très dure. C’est sur la flotte de Bob que j’ai appris à travailler sur ces voitures."
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Harry Figg, propriétaire de longue date de Citroën, exploitait l’atelier de la société de couverture. Harry était un machiniste chez Boeing qui a travaillé "au noir" dans la société de toiture de Bob. Harry était un personnage "haut en couleurs"! Harry et sa famille vivaient dans une vieille maison à Renton, dans l'état de Washington, et il a passé la majeure partie de son temps à essayer d'inventer une machine à mouvement perpétuel. oui c'est vrai ! Une machine à mouvement perpétuel. Harry est décédé en octobre 1999 avec son rêve de mouvement perpétuel non réalisé. Finalement, la plus grande partie de l’entrepôt de Bob Norsen a été louée à une entreprise d’aliments pour animaux, Pilgrim Pet Supply, et l’"Entrepôt Citroën" a dû déménager. L’entrepôt délabré a été démoli dans les années 1990.
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Un petit atelier à deux pièces à Issaquah, dans l'État de Washington, a été choisi pour remplacer l'entrepôt. Ce petit magasin dans la zone rurale d’Issaquah contrastait avec l’énorme entrepôt situé près du centre-ville de Seattle.
	Le site d'Issaquah se situait au croisement de l'"Interstate 90" et de l'"autoroute 900", dans un complexe industriel d'apparence anonyme. Les lois de zonage de ces bâtiments interdisaient certaines activités et, par conséquent, les travaux des Citroën devaient être effectués «discrètement». Heureusement, les propriétaires du complexe "fermaient les yeux" tant que les chèques du loyer étaient réglés. Après la disparition de Kolar à la fin des années 1970, il n’y avait plus de pièces Citroën disponibles dans la région de Seattle. Il devint donc nécessaire de commencer à stocker des pièces pour que les Citroën de la région de Seattle puissent continuer à fonctionner. Ces pièces ont été achetées auprès de nombreuses sources, y compris une nouvelle entreprise à Santa Cruz, en Californie, appelée "Western Hemispheres", et d’un Néerlandais, André Pol, qui vendait (et continue de vendre) des pièces à son domicile en Hollande. Au milieu des années 80, le stock de pièces à Issaquah était devenu assez important. La boutique Issaquah est restée ouverte jusqu'en 1989, date à laquelle un mariage et une carrière d'ingénieur chez Boeing ont eu des conséquences néfastes sur le temps libre. La boutique Issaquah a donc été fermée.
Chris (l'auteur de cet article) a encore quelques pièces de DS, toujours une Citroën et continue à reconstruire des composants pour les DS locales. La photo date de 2005, avec sa petite famille.
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BARCLAY STUART ET LES 2CV FOURNET
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Dans les années 80, une autre histoire de Citroën dans la région de Seattle provenait de Barclay Stuart qui vendait les 2CV neuves de Michel Fournet. Barclay était un professeur excentrique de l’école Bellevue à la retraite. Il vivait dans une étrange maison construite à la main, grâce à un immense héritage, situé dans l'une des banlieues les plus chères de Seattle, appelée Mercer Island. La grand-mère de Barclay avait acheté les terrains pendant la grande dépression pour quelques centaines de dollars et l'avait légué à Barclay dans les années 1970. Barclay s’intéressa à la 2CV au milieu des années 1980 après avoir vu le 2CV6 Charleston de 1984 de Chris dans une rue de Seattle. En 1986, Barclay a noué des liens avec le français Michel Fournet et a commencé à importer des 2CV neuves. Comment était-il possible d'importer ces voitures qui ne respectaient manifestement pas nos normes américaines en matière de sécurité et d'émissions polluantes ? La réponse est que Michel Fournet a eu une idée intelligente qui a été rendue possible grâce à la construction inhabituelle d'une 2CV. Deux points importants: • Dans les années 1980, il était légal d'importer toute voiture identifiée comme étant de l'année modèle 1967 ou avant. L'importation de voitures de l'année modèle 1968 ou plus tard exigeait qu'elles soient conformes aux normes de sécurité et d'émissions applicables. • Le numéro de série estampé ou monté sur le châssis d’une voiture est (à toutes fins pratiques) ce qui détermine l’année d’une voiture. Fournet a acheté des 2CV neuves en France. Il a ensuite démonté les voitures et enlevé les châssis d'origine - une chose assez facile à faire sur une 2CV de par sa conception, mais pas pratique sur d'autres voitures. Fournet a ensuite installé l'ensemble des pièces de carrosserie, intérieures et mécaniques de la "nouvelle" voiture sur un châssis antérieur à 1967 sablé et peint à l'état neuf. Cela a permis d'identifier les «nouvelles» voitures comme des voitures antérieures à 1967, leur permettant ainsi d'être importées en tant que «vieilles» voitures.
	Cette "technique" n'aurait jamais fonctionné avec une voiture de construction standard monocorps, mais était simple sur une 2CV. Fournet a peint les vieux châssis restaurés dans des couleurs voyantes pour faire comprendre aux douaniers américains que les voitures étaient effectivement assemblées sur des vieux châssis et étaient donc des «vieilles» voitures.
Avant de tenter d'importer l'une des voitures de Fournet, Barclay s'est rendu à la frontière canado-américaine et s'est entretenu avec les agents des douanes. Il leur a expliqué exactement ce que lui et Fournet faisaient et est venu armé d'un cahier méticuleusement préparé, rempli de photos de chaque 2CV assemblée sur un châssis restauré, avec des copies des différents papiers de la voiture, règlements, etc. Après plusieurs visites, il les a convaincu que cette méthode d’importation des voitures était non conventionnelle, mais légale. Il a finalement gagné leur confiance et ils l'ont plus ou moins fait signe de passer à chaque fois qu'il apportait une voiture. La préparation minutieuse des documents de Barclay a porté ses fruits, car de nombreux autres ports du pays refusaient de laisser passer les 2CV à ce moment-là, en partie à cause de sociétés comme "Target Imports", qui ont tenté d'importer les voitures de manière plus controversée (en kit ) ou d’autres qui trichaient tout simplement. CW: Le groupe PSA semblait débordé par le nombre d'importations "sauvages" de ses voitures neuves, revendues par des sociétés ayant le statut de "constructeur". PSA essaya en vain d’attaquer en justice ces sociétés, à l'image de la société CXA. Suite à cette déconvenue, PSA apposa une plaque rivetée sur toutes ses citroën neuves du millésime 89 pour signifier qu'elle ne prenait aucun véhicule en garantie en Amérique du Nord. Il est important de rappeler que du milieu à la fin des années 80, les importations de 2CV étaient frénétiques, dans les ports de tout le pays. Certaines voitures ont réussi, d'autres non. Mais toutes les voitures de Barclay ont traversé sans accroc. La première 2CV "Fournet" vendue par Barclay était un Charleston noir et bordeaux vendu à Peter et Linda Deboldt de Kirkland (Washington) au prix de 6 900 dollars le 10 décembre 1986. La voiture personnelle de Barclay, un superbe 2CV "club" Rouge Vallelunga 1987, a été vendue à Paul et Desnee Joos de Bellevue, (Washington) qui le possède toujours.
	Mais peu de temps après que Barclay ait commencé à vendre ses 2CV, son avocat l’a convaincu que sa précieuse propriété située au bord de l’eau était menacée par des problèmes de responsabilité liés aux voitures qu’il vendait. "... Que se passerait-il si quelqu'un était blessé dans un accident et que vous soyez poursuivi en justice? ..." Dès que ces mots quittèrent la bouche de l'avocat, le bronzage méticuleusement cultivé de Barclay devint pâle comme de la neige et il ferma promptement la boutique. L'année suivante, il paya généreusement son avocat pour se dégager de toute responsabilité possible concernant les voitures qu'il avait importées. Cet effort incluait la "vente" de l'entreprise à un nommé Tony contre de l'argent de poche dans l'espoir de transférer toute responsabilité éventuelle. En fait, Citroën a cessé la production de la 2CV peu après (en 1990), mettant ainsi Fournet hors service. En fin de compte, cela n'aurait guère importé si Barclay n'avait pas eu froid aux yeux. Barclay n’a finalement importé qu’une douzaine de 2CV. Mais plus de 30 ans plus tard, certaines voitures de Barclay tournent toujours autour de Seattle.
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LE CLUB DES PROPRIÉTAIRES DE CITROËN DU NORD-OUEST (USA et Canada)
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Au milieu des années 1980, Henry Reed, un propriétaire local de Citroën, organisa les propriétaires de Citroën de la région de Seattle en un club officiel, dûment enregistré comme organisme à but non-lucratif dans l’État de Washington. Ce fut le début du "Northwest Citroën Owners Club" (NWCOC). Non seulement Henry a créé le club sur papier, mais Henry et son épouse Leena étaient également le centre social du club. Ils étaient le cœur et l'âme. Au début, Henry et Leena ont organisé la plupart des événements du club à leur domicile, à Lake Forest Park. Nous nous souvenons d'une douzaine de voitures coincées au sommet de son allée effrayante pour nos dîners d'hiver et nos réunions de club. Nous nous souvenons d’énormes quantités de nourriture que Leena et d’autres ont préparées pour notre "potlucks". Tout le monde a adoré Henry et Leena. Malheureusement, Henry Reed est décédé le 16 novembre 2018. Henry était le père du NWCOC. À la suite de l’initiative d'Henry, il s’est produit une odyssée de plus de 35 ans d’événements, de voyages sur la route et d’amitiés qui ont enrichi notre vie.
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LE SERVICE DES PIÈCES FRANÇAISES
Au début des années 1980, la plupart des pièces de 2 CV aux États-Unis ont été fournies par Michel Fournet, de son commerce situé à Glen Burnie, dans le Maryland, ou de Santa Cruz, en Californie. Mais en 1986, Fournet a fermé les portes de son entreprise de pièces détachées et vendu la portion de pièces détachées à Moran Antique Citroën à Baton Rouge, en Louisiane. L’opération de Moran n’a duré qu’environ un an. Mais les pièces détachées pour les propriétaires de 2CV en Amérique du Nord ont rapidement déclinées quand Ben Morse, un habitant de Seattle, a démarré une entreprise de pièces de 2CV dans sa maison de Bainbridge Island, dans l'État de Washington (Bainbridge Island est un magnifique trajet en ferry depuis le centre-ville de Seattle). L'activité, initialement appelée "Island Auto Parts", s'est rapidement développée. En 1991, Ben a déménagé l'entreprise à Poulsbo, dans l'État de Washington, et a changé le nom pour "French Parts Service". Ben se spécialisait dans les pièces destinées aux Citroën à 2 cylindres, mais aussi parfois dans des pièces stockées pour d’autres Citroën comme les DS et CX. Le stock de pièces pour les Citroën 2 cylindres chez "French Parts Service" était vraiment incroyable! "French Parts Service" vendait bien des pièces aux propriétaires nord-américains de 2CV, mais avait également une clientèle fidèle au Japon. Ben a établi un standard exceptionnel en matière de service à la clientèle et a dirigé l'entreprise de manière très professionnelle. Mais après 10 ans, Ben voulait passer à autre chose et a vendu son entreprise à Kenji et Marion Yoshino de Seattle en 2001 . . .